Un hospital en Illinois cerrará sus puertas esta semana en parte debido a un devastador ciberataque, lo que según los expertos lo convierte en el primer hospital en vincular públicamente a hackers criminales con su cierre.
St. Margaret’s Health en Spring Valley cerrará el viernes, según Linda Burt, vicepresidenta de calidad y servicios comunitarios del hospital.
Suzanne Stahl, presidenta de SMP Health, la organización matriz del hospital, dijo el mes pasado que el hospital planeaba cerrar este año. «Debido a varios factores, como la pandemia de Covid-19, el ciberataque al sistema informático de St. Margaret’s Health y la falta de personal, se ha vuelto imposible mantener nuestro ministerio», dijo en un video de Facebook.
Los ataques de ransomware, en los que hackers criminales paralizan de forma remota los ordenadores de una organización y exigen un pago de extorsión, han plagado la atención médica de Estados Unidos desde 2016, según Allan Liska, analista de ransomware de la empresa de ciberseguridad Recorded Future. Los datos recopilados por Liska y su equipo mostraron al menos 300 ataques documentados al año en instalaciones de atención médica estadounidenses desde 2020. Este año se perfila para igualar esa cifra.
La alcaldesa de Spring Valley, Melanie Malooley-Thompson, dijo que el cierre del hospital significa que algunos residentes tendrán que viajar alrededor de media hora para recibir servicios de emergencia y obstetricia.
«El cierre del hospital tendrá un impacto profundo en el bienestar de nuestra comunidad. Será una transición desafiante para muchos residentes que dependen de nuestro hospital para recibir atención médica de calidad», dijo Malooley-Thompson el sábado en Facebook.
Kelly Klotz, una residente de Spring Valley de 52 años con varios problemas médicos, dijo que le preocupaba que el viaje pudiera llevar a complicaciones médicas para ella y sus padres.
«Necesito acceso a una buena atención médica en cualquier momento», dijo. «No es como si pudiera decir que programaré mi derrame cerebral dentro de seis meses. Es devastador para esta área».
«Si estás sufriendo un ataque al corazón o un derrame cerebral, que las probabilidades estén siempre a tu favor, porque no llegarás a tiempo», dijo Klotz.
Los hospitales que son víctimas de ataques de ransomware a menudo tienen que encontrar formas de trabajar repentinamente sin las computadoras que se han vuelto fundamentales para la atención médica moderna. Los trabajadores de la salud pueden verse obligados a volver al papel y lápiz para los registros y recetas de los pacientes, lo que ha llevado a errores en las dosis de medicamentos y a retrasos en las operaciones. Un ataque puede obligar a las ambulancias a redirigirse a otros hospitales.
Múltiples estudios han mostrado una correlación entre el tiempo de inactividad del hospital debido a los ataques de ransomware y un aumento en las tasas de mortalidad.
En 2021, un ataque de ransomware afectó a SMP Health. El ataque interrumpió la capacidad del hospital para presentar reclamaciones a aseguradoras, Medicare o Medicaid durante meses, lo que lo llevó a una espiral financiera, según Burt.
Desde 2005, según un proyecto de la Universidad de Carolina del Norte, se han cerrado permanentemente 99 hospitales rurales en los Estados Unidos. Brock Slabach, portavoz de la National Rural Health Association, un grupo sin fines de lucro de la industria, afirmó que los hospitales rurales que cierran tienden a estar en áreas más pobres y con mayor desempleo.
Los expertos que rastrean los ciberataques en el ámbito de la atención médica afirman que creen que Spring Valley es el primer hospital que cita un ciberataque como motivo de su cierre.
«Hay innumerables ejemplos de pequeñas empresas que se han declarado en quiebra después de ataques de ransomware, ya que no pudieron restaurar sus sistemas o no podían permitirse pagar para volver a funcionar», dijo Errol Weiss, el director de seguridad de Health-ISAC, un grupo sin fines de lucro que comparte información sobre ciberamenazas con hospitales, en un correo electrónico. «Es trágico que ahora tengamos que incluir a un hospital en esta estadística».
SMP es propietaria de otro hospital en la ciudad cercana de Perú. Sus operaciones fueron suspendidas en enero.
Otra organización católica de atención médica del Medio Oeste, OSF, ha llegado a un acuerdo para comprar y reiniciar el servicio en el hospital de Perú, aunque eso no tendrá efecto en un futuro previsible.
«OSF está trabajando para lograr esto lo más rápido posible, porque sabemos lo que significa el acceso a una buena atención médica para la comunidad de Perú y sus alrededores», dijo Shelli Dankoff, coordinadora de relaciones con los medios de OSF, en un correo electrónico. Sin embargo, no hay una «fecha específica» para cuando se reanudará la atención, agregó.
Mientras tanto, los residentes tendrán que lidiar con viajes mucho más largos para acceder a servicios de emergencia y obstetricia.
Fuente: June 12, 2023, By Kevin Collier
